DATA DI PUBBLICAZIONE: 30 Maggio 2023
TITOLO: La signora in tweed
AUTORE: Charles Exbrayat
GENERE: narrativa contemporanea
EDITORE: Garzanti
TRAMA
Londra, anni Cinquanta. L'Ammiragliato è un mondo di soli uomini, che indossano sobrie uniformi scure. Ma c'è una macchia di colore in quelle cupe stanze, una donna dalla folta chioma fulva che veste un caratteristico tailleur di tweed, corredato da una sciarpa tartan rossa e verde. Si chiama Imogene McCarthery. Da vent'anni lavora come dattilografa in quell'ambiente declinato al maschile, fiera e caparbia come le Highlands della sua lontana patria, la Scozia. Ad averle infuso tale sicurezza è stato il padre, che le ha raccontato la storia della sua terra raccomandandole di difenderla a ogni costo. Un giorno, finalmente, Imogene può mettere in pratica i suoi insegnamenti. Il suo capo, David Woolish, ha una missione per lei: dovrà recarsi a Callander, il paese in cui è nata, e consegnare dei documenti segreti a un funzionario del governo. Imogene non esita un secondo e sale sul treno con la busta sottobraccio, ma non sa che ci sono persone che vogliono approfittarsi della sua presunta ingenuità. Eppure, grazie a intuito, destrezza e un pizzico di fortuna, Imogene difenderà l'onore della croce di sant'Andrea, tornando a casa trionfante.
BLOG TOUR: Donne agenti segreti nella storia
1. MATA HARI
Margaretha Geertruida Zelle è la più nota tra le eroine "pericolose". Vera icona della seduzione, arriva a Parigi dall'Olanda dopo un matrimonio fallimentare e diventa ballerina con il nome Mata Hari, "sole, occhio del giorno", in lingua malese. Tanti le leggende che ruotano attorno alla sua figura da quando, nel 1907, diventa amante di un ufficiale tedesco dei servizi segreti. Sospettata di spionaggio, è condannata a causa di un messaggio radio intercettato dall’esercito francese; qualcuno parla di un complotto, e quando viene giustiziata, nell’autunno del 1917, Margaretha si dichiara innocente. Nel 2001 il suo paese natale, Leeuwarden, ha ufficialmente chiesto al governo francese la riabilitazione della sua figura
2. JOSEPHINE BAKER
Bellissima americana ricordata come la prima star nera. Amata a Parigi, che le concede la nazionalità francese nel 1937, prende parte al controspionaggio francese nel corso della Seconda guerra mondiale. Negli anni successivi, fu sempre in prima linea nelle lotte per i diritti civili condotte da Martin Luther King.
3. HEDY LAMAR
Diva geniale che oltre a essere stata attrice (tra le prime ad apparire in una scena di nudo), conseguì assieme al compositore George Antheil il brevetto per un sistema di codifica di informazioni da trasmettere su frequenze radio, che trovò applicazione nel comando a distanza di siluri e mezzi navali a scopi militari.
4. GERTRUDE BELL
Archeologa, esploratrice, agente segreto. La sua vita è narrata nella biografia "La regina del deserto" e Nicole Kidman ne interpreta la parte nel film "Queen of the Desert". Unica donna con incarico di funzionaria politica nelle forze armate britanniche presso l’Arab Bureau, fu anche l'unica donna accanto a Winston Churchill, all'epoca Segretario di Stato per le Colonie, e Lawrence d'Arabia, militare e agente segreto, alla Conferenza del Cairo del 1921. Fu grazie al suo intervento che venne promossa l’istituzione degli Stati di Transgiordania e Iraq, ed è per questo ricordata come "madre dell'Iraq".
5. STEPHANIE VON HOHENLOHE
Un'ebrea, per di più "principessa", collaboratrice dei nazisti. Divorziata con un figlio, ma giovanissima, negli anni Venti inizia a frequentare il mondo nazista intrecciando amicizia con personaggi come Hitler, Goring, Himmler e Von Ribbentrop. Il controspionaggio britannico la sorveglia, e così anche il servizio segreto americano. Durante la guerra la principessa Stephanie scappa in California ma dopo l'attacco perpetrato a Pearl Harbor viene arrestata dall'FBI e internata in un campo. A fine guerra venne liberata e si ritirò in Svizzera, dove visse serena e circondata dal lusso fino alla morte, nel 1972.
6. AMY ELIZABETH THORPE
Nome in codice Cynthia, era una bellissima di famiglia benestante americana arruolata per carpire informazioni e trasmetterle ai Servizi segreti britannici. Si dice che fu anche grazie a lei che lo sbarco degli Alleati in Nordafrica riuscì con successo. Nel 1930 sposa un diplomatico e con lui viaggia nel mondo, tradendolo spesso. A Vienna, nel 1938 seduce un diplomatico polacco vicino a Hitler che le svela la prossima invasione di Cecoslovacchia e Polonia del dittatore. Negli anni successivi, riceve l'incarico di raccogliere informazioni segrete sulla Francia collaborazionista di Vichy, e sposa l'addetto stampa dell'ambasciata francese a Washigton, Charles Brousse, in seconde nozze. Finita la guerra si ritira con lui in un castello dei Pirenei, dove muore a soli 53 anni.
7. KRYSTYNA SKARBEK
A lei si ispirò Ian Fleming per creare alcune sue "Bond girls": Vesper Lynd in Casino Royale, e Tatiana Romanova in Dalla Russia con amore. Lo scrittore conobbe personalmente l'affascinante spia polacca alla fine della sua "carriera" (fu tra le più abili agenti dello Special Executive Operations britannico, tra le prime a essere arruolata e quella con la carriera più lunga), quando negli anni '50 si traferisce a Kensington. Morì a coltellate per mano di un amante respinto.
8. ODETTE BRAILLY
Nome in codice Lise, fu reclutata nella Special Operations Executive (SOE), organizzazione britannica operante durante la Seconda Guerra Mondiale. Arrestata assieme al suo referente, il capitano Peter Churchill, all'Hôtel de la Poste in Saint-Jorioz, si dice fu torturata ma non uccisa perché la Gestapo nutriva il dubbio che Peter (che poi Odette sposerà) avesse legami di parentela con Winston Churchill. Prima donna premiata con la George Cross (la più alta decorazione civile del Regno Unito), morì nella sua casa inglese a 82 anni.
9. VIOLETTE MORRIS
Fisico d'atleta, mente malvagia. La francese "campionessa senza scrupoli", come viene definita da Cinzia Tani, fu due volte medaglia d'oro e una argento ai Women's World Games tra 1921 e 1922, organizzati per compensare l'assenza delle donne ai Giochi Olimipci. Dal 1936 lavora per la Gestapo per tutta la durata della guerra finché, nel 1944, viene giustiziata durante un'imboscata della Resistenza in quanto traditrice della Francia.
10. LAURA D'ORIANO
Italiana, lavorò come agente segreto per gli Alleati durante la Seconda guerra mondiale, abbandonando marito e due figlie piccole.Viene condannata e giustiziata a soli trent’anni a Forte Bravetta, Roma nel 1943.
11. MARTHE CNOCKAERT
Prima guerra mondiale. Marthe, figlia di contadini, è una ragazzina quando i tedeschi invadono il Belgio, dove vive. Impiegata in un ospedale, viene arruolata nei servizi segreti britannici grazie all'amica Lucelle, serve il Regno Unito e i suoi alleati finché viene arrestata e chiusa in una prigione militare, dovrà comparire davanti alla Corte marziale. Non viene giustiziata ma condannata al carcere a vita... finita la guerra torna alla vecchia casa di Westrozebeke, dove conosce un ufficiale britannico che dopo pochi mesi sposa. Nel 1932 lui la aiuta a scrivere le sue memorie, a cui seguono molti altri libri di spy stories in cui mescola ricordi personali e finzione. Il matrimonio finisce nel 1951, Marthe rimane nella sua casa di Westrozebeke, dove muore nel 1966.
12. GABRIELLE PETIT
Una vera eroina per il suo Paese natale, il Belgio, impegnata nella Resistenza durante la Prima Guerra Mondiale, che dopo due anni di rischioso lavoro di spionaggio per i servizi segreti britannici fu condannata a morte e giustiziata dai tedeschi a soli 23 anni.
13. LUISA ZENI
Nata in Trentino nel 1896, figlia di un fabbro, nonno garibaldino, visse negli anni di crescente tensione fra italiani e tedeschi all’interno dell’Impero Austro-ungarico. Va a Milano per studiare come infermiera e si unisce agli irredentisti guidati da Cesare Battisti. «Sei matta, Luisa?» L’amica con cui divide la stanza a Milano e con cui segue il corso per diventare crocerossina non approva la sua decisione. «Diventerai una spia... potresti essere uccisa!». «Pazienza, morirò per uno scopo importante.» Luisa passò il confine nel 1914 svolgendo propaganda a favore dell’intervento italiano nella Grande Guerra, raccogliendo informazioni che, annotate su minutissimi foglietti, nascose all’interno dei bottoni. Arrestata, riuscì a discolparsi, scampando così la sorte di altre spie avviate all’esecuzione. Le verrà concessa la Medaglia d’Argento al Valor Militare.
14. MARTHE RICHARD
nata a Blâmont, Francia, nel 1889, ex prostituta, è stata un'agente segreta e politica francese. A 18 anni, nel bordello di rue Godot-de-Mauroy conosce un ricco industriale, Henri Richer, e lo sposa. Lui le regala un aeroplano e lei diventa pilota, partecipando alla fondazione dell'Unione Patriottica delle Aviatrici francesi. Vedova di guerra, viene reclutata come agente segreto da un suo amante, un anarchico russo, e da lì inizia la sua lunga carriera nel mondo dello spionaggio, per la quale ricorse spesso alle sue doti seduttive. Eletta nel 1945 al consiglio del quarto arrondissement di Parigi, si batté per la chiusura delle case di tolleranza in quel distretto cittadino e poi nell'intera città, battaglia vinta nel 1946 con l'abolizione del registro nazionale della prostituzione.
15. NOOR INAYAT KHAN
Nata a Mosca da padre indiano e madre americana, era una principessa diretta discendente di Tipu Sultan. Fu la prima donna a eseguire operazioni di intelligence per il governo britannico durante la Seconda guerra mondiale,e aveva solo 30 anni quando dopo una lunga prigionia costellata di torture fu trasferita nel campo di concentramento di Dachau e uccisa. Liberté! fu la sua ultima parola. Viene ricordata anche come scrittrice e compositrice.
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